Innovation Insights by Clairo: cómo desarrollar una cultura de innovación, según Annapaula Tenorio

Después de trabajar en proyectos de innovación en Latinoamérica, Estados Unidos y Europa, Annapaula Tenorio comparte qué necesitan realmente las organizaciones para desarrollar una cultura de innovación, conectar con el ecosistema y convertir los retos empresariales en oportunidades.

Hablar de cultura de innovación se ha vuelto habitual en las empresas. Se habla de Inteligencia Artificial, transformación digital, hackathons, innovación abierta, workshops y nuevas metodologías. Pero incorporar herramientas o realizar actividades puntuales no significa necesariamente que una organización haya aprendido a innovar.

Para entender qué hay detrás de una verdadera cultura de innovación, en esta edición de Innovation Insights by Clairo conversamos con Annapaula Tenorio, consultora y gestora de proyectos especializada en innovación, cultura organizacional, emprendimiento e innovación abierta.

Su perspectiva tiene una particularidad: ha conocido distintos ecosistemas desde dentro. Mexicana de origen, desarrolló parte de su trayectoria durante casi cinco años en Portugal, ha participado en proyectos en Estados Unidos y Latinoamérica y actualmente reside en Sevilla, desde donde observa el crecimiento del ecosistema de innovación andaluz. Su carrera, explica, ha estado siempre relacionada con la innovación, la creación de ecosistemas, las conexiones y el impacto.

Esa experiencia internacional le ha permitido observar que las organizaciones y los ecosistemas pueden disponer de talento, tecnología e incluso capital y, aun así, tener dificultades para convertirlos en innovación.

Innovar no empieza buscando tecnología. Empieza creando las condiciones para hacer las cosas de otra manera.

Estas son las principales ideas que Annapaula compartió con nosotros.

Una cultura de innovación empieza por cambiar la forma de pensar

Cuando le preguntamos qué recomendaría a una empresa tradicional que quiere comenzar a innovar, Annapaula no empezó hablando de tecnología, presupuestos o departamentos de innovación.

Empezó hablando de mindset. Para ella, desarrollar una cultura de innovación requiere que las personas estén abiertas a intentar cosas nuevas, aceptar que algunas hipótesis pueden fallar y tener capacidad para modificar el rumbo cuando la evidencia demuestra que algo no funciona.

"La innovación también es un tipo de mindset. Para tener ese tipo de mindset, tú tienes que saber que tienes que intentar cosas nuevas, que vas a fallar probablemente y que vas a tener que pivotear." Annapaula Tenorio

Annapaula relaciona esta mentalidad con el pensamiento lateral: abandonar temporalmente la lógica lineal de pasar siempre del punto A al B y del B al C para explorar formas diferentes de abordar un problema.

Esto resulta especialmente importante porque muchas organizaciones quieren obtener resultados diferentes sin modificar las estructuras, comportamientos y decisiones que produjeron los resultados actuales.

Desarrollar una cultura de innovación implica, por tanto, crear cierta tolerancia a la experimentación. No significa celebrar cualquier error ni experimentar sin dirección. Significa reconocer que descubrir nuevas soluciones requiere probar hipótesis cuyo resultado todavía no conocemos.

Pero la mentalidad, por sí sola, tampoco es suficiente. Para Annapaula, después de crear esa apertura al cambio hay que aterrizar la innovación en el negocio.

Antes de buscar ideas, hay que diagnosticar dónde está el problema

Uno de los puntos más prácticos de la conversación apareció cuando le preguntamos cómo debería comenzar una empresa que nunca se ha considerado especialmente innovadora. Su recomendación es hacer primero un diagnóstico interno.

"¿Cómo está el negocio actualmente? ¿Cuáles son los principales retos? ¿Dónde estamos perdiendo tiempo o dinero o clientes? ¿Qué oportunidades no podemos aprovechar ahorita con las capacidades actuales?" Annapaula Tenorio

Las preguntas cambian radicalmente el enfoque. En lugar de preguntarse "¿qué podríamos hacer con Inteligencia Artificial?", una organización podría preguntarse "¿por qué tardamos tres días en responder determinadas solicitudes de nuestros clientes?". En lugar de comenzar diciendo "necesitamos un programa de innovación", podría identificar que existe un proceso que consume cientos de horas cada mes. Y en lugar de buscar ideas abstractas, podría detectar una oportunidad comercial que actualmente no puede aprovechar porque carece de una determinada capacidad.

Annapaula propone analizar también qué conocimientos y recursos existen dentro de la organización y cuáles deberían buscarse fuera. El objetivo final es convertir el diagnóstico en un reto concreto que pueda resolverse.

Este punto resulta fundamental para entender su visión de la cultura de innovación: la innovación no comienza con una solución. Comienza entendiendo correctamente qué necesita cambiar.

Durante la entrevista apareció además uno de los ejemplos más claros de la confusión que existe actualmente alrededor de la innovación. Annapaula cuenta que ha encontrado organizaciones que aseguran disponer de una cultura innovadora porque sus empleados utilizan Inteligencia Artificial o porque han organizado talleres de prompting. Su respuesta es clara:

"Hay corporativos que me han dicho: 'nosotros sí tenemos cultura de innovación porque usamos ChatGPT y AI en los procesos'. [...] Hemos dado workshops de prompts. OK, perdón, eso no es innovar." Annapaula Tenorio

Para ella, antes de implementar iniciativas, cada organización debería responder una pregunta aparentemente sencilla: ¿qué significa innovar para nosotros? Utilizar una tecnología nueva puede formar parte de una estrategia de innovación, pero la herramienta no constituye la cultura. Una empresa puede implementar IA manteniendo exactamente los mismos procesos, estructuras y comportamientos. De la misma manera, puede contratar software, organizar un hackathon o crear un laboratorio de innovación sin haber desarrollado realmente la capacidad de identificar oportunidades, experimentar y ejecutar soluciones.

Una buena idea necesita un responsable para convertirse en innovación

Identificar un problema tampoco garantiza que vaya a resolverse. Cuando le preguntamos qué debería ocurrir después de definir un reto, Annapaula señaló una de las razones por las que, en su experiencia, muchos proyectos de innovación interna e innovación abierta nunca avanzan. Nadie es realmente responsable de ellos.

"Algo que es súper importante y es la razón por la que muchos proyectos en innovación abierta, o incluso en innovación interna, no avanzan, es porque nunca se asigna quién va a ser el responsable de ejecutar y de asegurarse de que esa idea se implemente." Annapaula Tenorio

Su recomendación es establecer un owner: una persona responsable de impulsar la necesidad, convertir el problema en una solución y asegurarse de que llegue hasta la ejecución. Después propone construir algo parecido a un brief accionable.

Ese documento debería dejar claro cuál es el problema, qué resultado se busca, qué puede resolver internamente la organización, qué capacidades externas necesita, cuáles son las restricciones, qué recursos están disponibles y, especialmente, cómo se determinará si el proyecto ha tenido éxito.

La cultura de innovación deja así de medirse por el número de ideas generadas. Empieza a medirse por la capacidad de transformar problemas en proyectos y proyectos en resultados.

Las conexiones son parte de la capacidad de innovar

La trayectoria internacional de Annapaula también ha influido en otra de sus principales ideas: ninguna organización innova completamente sola. Durante su carrera ha observado startups con buenos equipos, modelos de negocio prometedores y tracción que, sin embargo, tienen dificultades para avanzar porque no consiguen entrar en los ecosistemas adecuados o acceder a las personas que podrían abrirles nuevas oportunidades.

Pero para ella conectar no significa simplemente acumular contactos.

"Una conexión de valor no es simplemente conocer a un inversor, a una startup o intercambiar contactos. [...] Es construir una relación que beneficie a ambas partes, que tenga un propósito entre los actores y que tengan capacidades complementarias." Annapaula Tenorio

La diferencia está en la complementariedad. ¿Qué puedo aportar yo? ¿Qué puedes aportar tú? ¿Qué podemos construir juntos? Una relación con una entidad financiera, un venture capital, una startup, una universidad, un corporativo o un especialista puede acelerar procesos que una empresa tardaría meses o años en desarrollar internamente. Annapaula lo describe como un puente capaz de transformar capacidades complementarias en oportunidades de negocio.

Esta visión adquiere todavía más relevancia cuando Annapaula compara los diferentes ecosistemas en los que ha trabajado. En el caso de México, su percepción es que existe un ecosistema enorme, con talento, recursos e inversión, pero todavía demasiado disperso: su diagnóstico no apunta a una ausencia de capacidades, sino a la conexión entre ellas. Europa, en cambio, le parece un ecosistema mejor conectado, aunque identifica otras barreras, especialmente la burocracia y determinados aspectos fiscales. Estados Unidos, desde su experiencia en algunos proyectos, combina elementos de ambos: cantidad de capital, un número elevado de startups y una cultura de colaboración, pero también una mayor facilidad para experimentar y convertir proyectos en iniciativas escalables.

La comparación deja una reflexión interesante para cualquier organización: tener recursos no garantiza innovación si esos recursos no pueden encontrarse y colaborar entre sí.

Ir a eventos no genera oportunidades. Tener una estrategia sí.

Si las conexiones son importantes, ¿cómo empieza una empresa a construirlas? Annapaula menciona dos herramientas aparentemente sencillas: eventos y redes sociales. Pero vuelve a introducir una diferencia importante: asistir a eventos no es una estrategia de innovación. Utilizarlos deliberadamente para acceder a conocimiento, clientes, partners, talento, inversión o nuevas tecnologías sí puede serlo.

"Hay gente que me dice: 'voy a eventos, pero no ha pasado nada'. Vale, pero antes de ir a ese evento tienes que ir con una estrategia clara: cuál es el objetivo, a quién necesitas conocer, cuáles son tus indicadores de que el evento valió la pena y cuáles son tus siguientes pasos." Annapaula Tenorio

Para Annapaula, la preparación empieza incluso antes de entrar al recinto. Recomienda investigar qué está haciendo la competencia, identificar qué encuentros son realmente relevantes, entender quién asistirá y conocer las dinámicas de networking disponibles. Después hay que medir el resultado. No únicamente: ¿A cuántos eventos asistimos? Sino: ¿Qué conseguimos gracias a ellos?

LinkedIn complementa esa estrategia. Si una persona relevante no asistió al evento, continúa estando, como explica Annapaula, "a un mensaje de distancia". La respuesta puede ser positiva o negativa, pero la posibilidad de crear la conexión existe.

Innovar no significa construirlo todo dentro de la empresa

Una de las últimas ideas de la conversación probablemente sea también una de las más útiles para grandes organizaciones. Cuando una empresa identifica un problema, no necesariamente necesita crear internamente la solución. Annapaula utiliza como ejemplo la innovación abierta, donde corporativos y startups pueden trabajar juntos.

Pero incluso aquí cuestiona una práctica habitual: lanzar enormes programas para buscar cientos o miles de startups cuando la empresa ya sabe exactamente qué problema necesita resolver.

"No es necesario lanzar un programa de innovación y buscar cientos o miles de startups para que te resuelvan los problemas internos. Muchas veces es hacer una investigación: ya sé que tengo este problema y salir a buscar las startups que ya lo están haciendo." Annapaula Tenorio

Puede existir una startup que ya haya dedicado años a desarrollar la tecnología, el SaaS, el producto o el conocimiento que necesita la corporación. La empresa aporta clientes, infraestructura, recursos, conocimiento de mercado o capacidad de escala. La startup aporta velocidad y especialización. Para Annapaula, la relación puede convertirse en un win-win: la empresa resuelve una necesidad sin tener que desarrollar todo desde cero y la startup encuentra un entorno donde validar o escalar su solución.

Y detrás aparece una restricción empresarial especialmente importante. Los corporativos pueden disponer de enormes recursos económicos y operativos. Lo que muchas veces no tienen es tiempo.

Entonces, ¿cómo se desarrolla una cultura de innovación?

Si reuniéramos las principales ideas que Annapaula compartió durante nuestra conversación, su visión no se parece demasiado a la imagen tradicional de un departamento lleno de post-its diseñando ideas.

Empieza antes. Primero, una organización necesita definir qué significa innovación para ella y por qué quiere innovar. Después necesita desarrollar una mentalidad suficientemente abierta para cuestionar el status quo y experimentar. A continuación debe observar el negocio, identificar dónde pierde tiempo, dinero o clientes y convertir esas necesidades en retos concretos.

Cada reto necesita un responsable, recursos, restricciones conocidas y criterios para medir su éxito. Y cuando las capacidades internas no son suficientes, la organización debe mirar hacia fuera: startups, universidades, inversores, especialistas, partners, eventos y otros actores del ecosistema de innovación pueden aportar aquello que internamente tardaría demasiado en construirse.

Vista así, la cultura de innovación no consiste en conseguir que todos los empleados tengan ideas. Consiste en construir una organización que detecta lo que necesita cambiar, encuentra las capacidades necesarias y consigue convertirlas en acción. Ese quizá sea el aprendizaje más importante que deja nuestra conversación con Annapaula Tenorio.

Sobre Annapaula Tenorio

Sobre Innovation Insights by Clairo

Innovation Insights es una serie de Clairo donde conversamos con fundadores, directivos, expertos y personas que están transformando organizaciones e industrias para entender cómo piensan, qué están aprendiendo y qué pueden aplicar otros líderes. No buscamos únicamente contar historias de éxito. Buscamos entender cómo se construye la innovación desde dentro.

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