Durante años, la conversación sobre innovación ha girado alrededor de la tecnología: más IA, más automatización, más velocidad. Pero hay un cambio que avanza más despacio y pesa más: las sociedades envejecen. En esta edición de Innovation Insights by Clairo conversamos con Jorge del Carpio, fundador de Age Friendly Business, sobre por qué la Silver Economy es una de las oportunidades de negocio más subestimadas de LATAM y España.
El cambio de fondo: la ventaja competitiva puede ser demográfica
Hay menos nacimientos, más años de vida y un segmento de personas de 50, 60 años o más que consume, trabaja, decide y emprende durante mucho más tiempo que las generaciones anteriores.
A eso se le llama Silver Economy, o economía plateada: toda la actividad económica que nace de las necesidades, deseos y capacidades de las personas mayores. En México, el INEGI cuenta 17,7 millones de personas de 60 años y más (ENASEM 2024), y 30,7 % de ellas tiene un trabajo remunerado. En España, 21,1 % de la población tiene 65 años o más (INE, proyecciones de 2026), y quienes tienen 50 años o más suman unos 21,7 millones, 43,6 % del total.
El inicio del segmento está en debate: 50+, 60+ o 65+, según la fuente y el enfoque. Por eso, las cifras citadas aquí conservan el umbral de edad de cada fuente.
Jorge del Carpio trabaja este tema desde Monterrey con Age Friendly Business (AFB), una consultora y formadora que ayuda a empresas, fundaciones, investigadores y emprendedores a identificar y capitalizar oportunidades de la Silver Economy. En sus publicaciones insiste en una idea: adaptarse a la longevidad no es una acción asistencial, es una estrategia urbana, económica y empresarial.
Cómo llegó Jorge a la Silver Economy
Jorge es ingeniero mecánico por la Universidad de Iowa y empezó su carrera directiva en Caterpillar y John Deere. Después fue el primer gerente comercial de la primera operadora de telefonía celular de Bolivia, y más tarde compitió en Startup Chile con un proyecto textil. Su punto de giro llegó cuando, con ese currículum, buscó empleo en Estados Unidos y se topó con un muro.
"Me topo con el edadismo. [...] Me dicen: oye, qué buen currículum, pero estás sobrecalificado. [...] Lo que querían decir era: estás viejo."
De ese choque salió una tesis: el emprendimiento senior tiene una ventaja competitiva. La puso por escrito en un artículo, "la unfair advantage del emprendedor senior", que lo llevó al parque de investigación de la Universidad del Sur de Illinois, en Carbondale, y después a Monterrey, donde hoy desarrolla Age Friendly Business.
Antes de recomendar nada, Jorge se pone en el lugar del cliente. Trabajó como empleado de piso en Oxxo y como mesero en un restaurante de Monterrey para ver de cerca cómo se trata al cliente senior. Según cuenta, acabó siendo el mesero con más propinas del local. Su método, en sus palabras:
"Age Friendly Business llega y hace una inmersión. Me empleo y digo: no te voy a dar ninguna recomendación ni voy a empezar una consultoría a menos que yo haya estado en la línea de fuego, en la trinchera."
Por qué sigue siendo una oportunidad subestimada
La razón no es técnica, es de mirada. Muchas empresas siguen diseñando productos, mensajes y equipos pensando en el cliente joven, porque es el que más ruido hace en marketing. Mientras tanto, el segmento mayor concentra poder de compra y experiencia. Jorge lo ha planteado como un "punto ciego": el capital está ahí, pero los prejuicios impiden verlo.
"El problema se llama ceguera. [...] La sociedad nos mira, pero no nos ve."
Entre los ejemplos que él ha usado en sus publicaciones está el potencial del segmento 50+ en México. Una referencia para dimensionarlo: según el Global Longevity Economy® Outlook de AARP, las personas de 50 años y más fueron responsables del 42 % del gasto de consumo interno de México en 2020.
Quién es el cliente silver
Jorge precisa la definición: la Silver Economy empieza formalmente a partir de los 65 años, aunque en Europa ese umbral ya se está bajando, y tiene su base en la generación del baby boom. Su matiz es que no se trata solo de los mayores de hoy.
"La generación Silver no solamente somos los viejos actuales, sino los viejos futuros."
Hay otro rasgo que las empresas pasan por alto: el cliente mayor casi nunca decide solo. Su recomendación viaja por toda la familia.
"Nosotros no somos consumidores independientes. Nosotros tenemos influencia sobre nuestra familia."
Jorge lo ilustra con los seguros: si alguien de la familia le pregunta cuál es la mejor aseguradora, recomendará a quien lo atiende desde hace treinta años. Y cuando una empresa lo trata bien, gana algo que dura:
"[...] mi lealtad, que es una de las cosas más fuertes que tiene la economía silver."
El trato es donde se gana o se pierde esa lealtad. Jorge cuenta el caso de un amigo suyo, que hace reparto en Monterrey, que iba a comprar 15 camionetas y se fue con la competencia: la agencia perdió la venta por cómo lo trató. Su mentor lo resume en una frase:
"If they don't get it, they will be it. [...] Porque alguien más lo va a entender."
Un cambio que puede ser súbito
Jorge toma de Joe Coughlin, director del MIT AgeLab, la idea de "leak before burst": los ingenieros prefieren una fuga leve que avise antes de que una presa reviente. Su lectura es que el cambio demográfico no será gradual, sino súbito, y que ya dejó de ser teoría.
"Parecía una fábula, parecía una historia, parecía un cuento [...] ahorita la cosa es real."
De tendencia demográfica a oportunidad de negocio
Una tendencia no es una oportunidad hasta que alguien la convierte en una propuesta concreta. El camino, resumido en cuatro pasos:
- Entender. Hablar con personas mayores reales, no con supuestos. ¿Qué problemas siguen sin resolverse?
- Diseñar. Probar prototipos pequeños con ese segmento antes de invertir en grande.
- Conectar. Sumar a quien ya tiene la capacidad: la empresa tradicional con producto, canal o servicio que puede adaptarse.
- Ejecutar. Pilotos medibles, con aprendizaje rápido.
Un ejemplo de necesidad bien leída, según Jorge:
"A mi edad es cuando más disfruto de manejar una buena moto. Y eso lo entendió Harley Davidson, que saca una moto linda, cara, con ganas, pero que tiene una virtud que ninguna otra moto la tiene. ¿Cuál es? Que es más bajita. Y tú te puedes subir a la moto sin romperte el espinazo."
Para muchas empresas tradicionales, entrar en este mercado no exige inventar nada nuevo. Exige adaptar productos, servicios y atención que ya existen, y formar a los equipos para tratar con empatía generacional.
Sobre qué sectores tendrán que moverse primero:
"La banca, seguros, turismo, van a tener que hacer una reconfiguración del portafolio. Eso es definitivo."
Y sobre el turismo, que hoy piensa sobre todo en quienes trabajan:
"¿Pero cuándo han pensado en que la gente que ya no está trabajando, que es la senior, tiene más tiempo disponible?"
¿Cómo se convierte todo esto en innovación y desarrollo de negocio? De la conversación, y de casos reales ya documentados, salen cinco vías concretas:
Adaptar lo que ya existe
La moto más bajita de Harley Davidson es el ejemplo: no crearon un producto nuevo, ajustaron uno existente a un cuerpo que cambia. El mismo principio sirve para empaques que se abren sin fuerza, tipografías que se leen sin esfuerzo o trámites que no exigen veinte clics. En seguros, la jugada es aún más directa: rediseñar coberturas para el cliente que cumple 65 en lugar de descartarlo.
"[...] hay viejos de 90 que están manejando Ferraris."
Reempacar la capacidad instalada
El turismo es el caso más claro: hoy se llena cuando puede la gente que trabaja. El cliente senior tiene más tiempo disponible y puede viajar en temporada baja y entre semana. Reempaquetar esa capacidad ociosa (estancias largas, grupos, programas en fechas muertas) es vender el mismo activo a un cliente nuevo.
Crear una línea o marca silver
Pasó con el wellness: primero hubo marcas dedicadas y después la tendencia se coló en todos los portafolios, del gluten free al sin alcohol. Aquí puede pasar igual: lanzar una línea dedicada al segmento o integrarla en lo que ya se vende. La pregunta que queda sobre la mesa es por qué ninguna gran marca de deporte, moda o alimentación tiene todavía su línea silver.
Diseñar para el usuario más exigente y ganar a todos los demás
Es el diseño universal, y tiene un caso clásico y verificable: OXO Good Grips. Sam Farber fundó OXO al ver a su esposa Betsey, que tenía artritis, batallar con un pelador de cocina. La línea Good Grips que lanzó hacia 1990, de mangos gruesos y cómodos, no se quedó en un nicho: se volvió un estándar para cualquier mano y un ejemplo de diseño universal con piezas en la colección del MoMA. Diseñar para las manos con menos fuerza produjo mejores productos para todas las manos.
Cambiar quién atiende
No toda la innovación es de producto. Jorge vio en un Walmart de Carbondale a un empleado mayor vendiendo celulares y computadoras, y cuenta que la clientela mayor iba directa a él: la confianza generacional vende. Poner seniors frente al cliente senior, y mezclarlos con el talento joven en equipos ambidiestros, es una jugada de negocio tanto como de equipo.
Las cinco vías se apoyan en el mismo método que recorre esta edición: inmersión en la trinchera antes de recomendar, auditoría de fricción sobre lo que ya existe y pilotos pequeños antes de invertir en grande.
La tecnología y la IA: útiles si resuelven un problema real
La tentación es crear "soluciones para mayores" desde el escritorio. El riesgo es construir tecnología que nadie necesita. La IA puede ayudar a personalizar servicios, aliviar tareas repetitivas o facilitar el acceso, pero solo después de entender el problema. Y hay un factor que ninguna tecnología sustituye: el trato humano. Jorge lo resume en que la experiencia de cliente seguirá siendo el verdadero diferenciador.
"No me interesa si odias al bot, me interesa que odias la empresa que lo utiliza."
"¿Cuándo me llevo bien con la tecnología y con la inteligencia artificial? Cuando esta hace que mi vida sea más llevadera, cuando remueve fricciones que existían antes, cuando realiza acciones repetitivas que yo detestaba, como llenar mi hoja de impuestos cada tres meses o cada cuatro meses. [...] Cuando me protege."
Ambidiestros: jóvenes y mayores en el mismo equipo
En la conversación salió la analogía de una tecnología hecha para diestros, mientras el mundo silver es zurdo. Jorge propuso una receta: ni zurdos ni diestros, ambidiestros. Es decir, equipos donde convivan la experiencia de los mayores y la soltura digital de los jóvenes. Lo vive en casa, donde comparte vivienda con un compañero de 38 años (Jorge tiene 69), y en el restaurante, donde enseña técnicas de atención a sus colegas jóvenes y ellos le enseñan el punto de venta.
"Yo te diría integración. Yo te diría trabajo híbrido. Porque sooner or later lo vamos a tener que hacer."
Añade un argumento práctico: en su experiencia, el empleado senior es más confiable, y sectores con mucha rotación, como el retail o la venta de vehículos, podrían beneficiarse.
Por dónde empezar
Si una empresa, emprendedor o institución quisiera trabajar seriamente en la Silver Economy hoy, estas son tres preguntas para arrancar:
- ¿Quién es realmente mi cliente de 50+ y qué le falta hoy en mi sector?
- ¿Qué capacidad que ya tengo (producto, canal, equipo) puedo adaptar sin empezar de cero?
- ¿Qué piloto pequeño puedo lanzar en 90 días para aprender?
A la pregunta de qué debería entender primero una organización que quiera empezar:
"Es entender un nuevo significado de lo que es customer centricity."
Jorge propone además un primer ejercicio concreto: una auditoría de fricción sobre lo que la empresa ya tiene, como espacios, mobiliario y atención. Y deja un recordatorio sobre dónde falla la conversación de innovación:
"Ninguno, te lo juro, ninguno menciona la palabra cliente en ningún momento."
Lo que esto significa para LATAM y para quien quiera conectar con la región
México y el resto de Latinoamérica envejecen más rápido de lo que se suele pensar, y las empresas que aprendan a servir a este segmento antes que sus competidores tendrán ventaja. En 2025, 14,7 % de la población de América Latina y el Caribe tiene 60 años o más (98 millones de personas), y la CEPAL proyecta que en 2050 será 25 %, una de cada cuatro personas. Desde 1990 es la región del mundo que envejece más rápido. Es también un terreno donde hay mucho que aprender entre mercados: lo que se prueba en Monterrey puede inspirar a Madrid, y al revés.
Sobre Jorge del Carpio
Jorge del Carpio es ingeniero mecánico, fundador de Age Friendly Business en Monterrey, México, y especialista en Silver Economy. Ayuda a empresas, fundaciones, investigadores y emprendedores a identificar y capitalizar oportunidades de negocio ligadas al envejecimiento demográfico, desde la inmersión directa con el cliente senior hasta el diseño de pilotos y estrategias de adaptación empresarial.
Sobre Innovation Insights y Clairo
Innovation Insights es la serie de Clairo donde conversamos con founders, especialistas y líderes que identifican nuevas oportunidades y construyen alrededor de ellas. Clairo conecta a empresas de LATAM con innovación, talento y desarrollo de negocio: aplicamos nuestra metodología, dirigimos el proyecto y contratamos a los especialistas adecuados.
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EscríbenosFuentes de los datos
- INEGI, Estadísticas a propósito del Día Internacional de las Personas Adultas Mayores (ENASEM 2024)
- INE, Proyecciones de población 2026-2076
- INE, Población residente por fecha, sexo y edad
- CEPAL, Impactos económicos del envejecimiento
- CEPAL, infografía sobre el envejecimiento en América Latina y el Caribe
- MIT AgeLab, ficha de Joseph F. Coughlin, director
- OXO, la historia de Sam y Betsey Farber y el lanzamiento de Good Grips
- MoMA, colección de diseño: OXO Good Grips Peeler
- AARP, Global Longevity Economy® Outlook: México